Como lavar as mãos pode combater o vírus da gripe?

Nesta época de gripe suína (que, segundo a mídia alarmista, marcaria o início do fim da humanidade por uma pandemia), uma das recomendações mais eficazes para evitar o contágio era simplesmente lavar as mãos. Mas como lavar as mãos com sabonete pode matar ou destruir um vírus? Por que vírus e bactérias são eliminados quando lavamos as mãos com sabão? Uma breve pesquisa na internet me levou a algumas respostas e pesquisas interessantes sobre o tema.

O sabonete possui duas funções principais: diminuir a superfície de tensão da água e unir-se à sujeira, óleo e bactérias. Ele consegue realizar essas ações porque uma parte da molécula de sabão é hidrofílica, une-se à água, enquanto a outra é hidrofóbica, ou seja, repele a água. A parte hidrofílica permite que os ácidos graxos hidrofóbicos entrem em contato com outras substâncias hidrofóbicas, tais como a sujeira da superfície que está sendo limpa. Quando essa sujeira adere aos ácidos graxos do sabonete, ela é encapsulada por gotas de água. E nesse estado de suspensão, sujeira, óleo e bactérias são facilmente removíveis com água. Isso significa que o sabonete comum consegue eliminar (mas não mata) as bactérias e mesmo os vírus.

Em 2005, Emily E. Sickbert-Bennett, epidemiologista da Universidade da Carolina do Norte, realizou um grande estudo sobre a eficácia de lavar as mãos. Até então, nenhum outro estudo tinha medido a eficácia para remover bactérias e vírus ao mesmo tempo quando se lava as mãos. Foi ainda a primeira vez que eles pegaram um cenário realístico, quando se lava as mãos por 10 segundos. O estudo mostrou que o sabonete comum é capaz de eliminar até 90% das bactérias e vírus das mãos. Melhor até do que componentes para limpeza a seco a base de álcool.

Quanto ao uso de sabonetes com antibactericidas, estes talvez não sejam muito mais eficazes do que um sabonete comum. Os componentes bactericidas dos sabonetes, normalmente triclosan ou, com menos freqüência, triclocarbono, precisam ser deixados sobre a superfície por cerca de dois minutos para surtir o efeito desejado. A maioria das pessoas não é tão paciente assim e acaba removendo o sabonete antes que os ingredientes bactericidas entrem em ação. Além do mais, cientistas acreditam que no longo prazo podem surgir bactérias resistentes devido ao uso indiscriminado e errôneo destes produtos.

O importante é lavar as mãos sempre que possível ou recomendado. Por exemplo, segundo um estudo do CDC, após usar um banheiro, cerca de 200 milhões de bactérias ficam nas suas mãos (principalmente após pegar na tampa do vaso, maçaneta da porta, etc). Manuseio de dinheiro, corrimão, ônibus, etc, todos carregam bactérias e vírus. Mas calma lá. Não dá para ficar paranóico. Até porque, é necessária uma boa dose de bactérias/vírus para termos algum problema. Ainda assim, fica a dica de lavar as mãos sempre após manusear ou pegar em objetos que possam ter sido tocados por outras pessoas, principalmente antes de comer, mas de preferência a todo o momento. E por quê? Simples. Muitas destas bactérias realmente não causam muitos danos FORA do seu corpo. Mas quantas vezes por dia você leva a mão a boca ou aos olhos? Pronto... é o suficiente para levar uma boa carga de germes para dentro do corpo, sem passar pela barreira natural que é a pele. E aí vêm otites, sinusites, diarréias, resfriados, etc, etc e etc. Já reparou, por exemplo, como tem pessoas que parecem estar sempre doentes? Muitas vezes, uma mudança de hábitos de higiene já será o suficiente para melhorar o quadro. Não precisamos ser vidrados por limpeza, mas podemos melhorar um pouco nossa qualidade de vida com uma medida tão simples quanto lavar as mãos. Por fim, uma breve lista de quando é bom lavar as mãos:

• Ao chegar em casa (do trabalho, da rua, da balada, da casa do amigo, do carro, etc)
• Após utilizar o banheiro
• Após espirrar
• Antes de mexer com comida, especialmente quando esta já está pronta para comer, como saladas e sanduíches
• Após mexer com lixo
• Após usar o computador
• Após lidar com equipamentos, pratos ou utensílios sujos
• Após tocar em carne crua, aves e peixes
• Após cumprimentar alguém (já viu pessoas espirrando e cobrindo com a mão? Ou indo ao banheiro e não lavando as mãos? Então…)